Innovaciones de la realidad virtual.

AITEMIN abordó hace varios años el desarrollo de simuladores de maquinaria minera basados en técnicas de Realidad Virtual, con el fin de aplicarlos a la mejora de la formación del personal operador de este tipo de máquinas, tanto en el manejo de éstas como en los aspectos relativos a la seguridad. Fruto de este esfuerzo, AITEMIN ha puesto a punto un simulador de minador continuo, instalado en en unas dependencias especialmente acondicionadas de la Fundación Barredo, que se utiliza para impartir cursos de formación de operadores mediante la ejecución de ejercicios prácticos que reproducen las actividades habituales en labores de avance de galerías mediante minador de ataque puntual.

Se trata de un simulador inmersivo con un alto grado de realismo, que gracias a sus avanzadas características (reproducción del puesto de mando real de un minador, amplio campo visual, seguimiento del punto de vista del operador, sonido envolvente, movimientos de la plataforma, posibilidad de visión estereoscópica, etc.) sumerge al alumno en un entorno de trabajo virtual donde las sensaciones percibidas son muy similares a las que se producen en el entorno real.


Cada vez más sectores de negocios utilizan la realidad virtual con el fin de acelerar y mejorar la producción de sus productos. Sistemas para simular situaciones reales (como la reacción de una sillita de coche para bebé en un choque) permiten de esta forma ahorrar tiempo y dinero a sus fabricantes.

Estos sistemas parecían hasta hace poco estar sólo al alcance de la industria de los video-juegos, el ejército y la aviación, pero la reducción de sus precios con el paso de los años ha permitido que otras industrias también accedan a ellos. Por ejemplo, antes, para poder hacer imágenes 3D se necesitaban ordenadores de hasta un millón de dólares, hoy, ordenadores para los mismos fines cuestan menos de 100.000 dólares.

Por otro lado, iniciativas como la de la apertura del llamado VisLab (laboratorio de visualización) en el Joshi Research Center de la Wright State University de Ohio, están permitiendo a las empresas aprovechar la realidad virtual sin tener que comprar la tecnología: un alquiler de 1.000 dólares al día (unos 780 euros) permite a las empresas usar este laboratorio y sus potentes ordenadores para simular los aspectos que necesiten de sus productos, y conocer así cómo funcionarían en una serie de situaciones hipotéticas, sin tener que montar un escenario real, mucho más caro.

Recreación irreal

El VisLab es un espacio equipado con sistemas inteligentes de presentación a gran escala, con tecnología de realidad virtual inmersiva, que permite la colaboración virtual, el análisis de datos de manera inmediata y la toma de decisiones en tiempo real.

Esta realidad virtual inmersiva consiste en imágenes que se proyectan en las cuatro paredes de la sala, el techo y el suelo. Cuando los que lo están viendo se mueven y giran sus cabezas, las imágenes cambian para crear la ilusión de que caminan o flotan en dicha realidad.

El conjunto del laboratorio cuenta con un sistema proporcionado por la compañía belga Barco, el CADWall, que se combina con un entorno virtual inmersivo denominado I-Space y un sistema de presentación.

Con estas herramientas se simultanea la exhibición de múltiples recursos externos, como datos, video, e información en tres dimensiones, en sonido mono y estéreo.

Aprovechar la información

La importancia de la visualización radica en que consigue aportar inteligencia a la información: los negocios y los gobiernos pueden saber “lo que sucedería” si los datos se conectan de una manera apropiada, y procedentes de múltiples fuentes, sin tener que hacer una recreación real.

Según publica la revista Newsfactor.com, una compañía de energía de Houston (USA) utilizará este año el laboratorio para hacer pruebas en una corteza terrestre virtual a la búsqueda de bóvedas de sal que pudieran esconder depósitos de petróleo. De esta forma, podrían descubrir donde se encuentra éste, ahorrándose millones de dólares en costes.

Otro centro de este tipo, el Virtual Reality Applications Center de la universidad de Iowa State (en USA), se ha utilizado, por ejemplo, para probar máquinas agrícolas, como tractores o recolectores mecánicos de algodón, con el fin de hacer diseños altamente eficientes.

Gracias a estas experiencias, pueden identificarse problemas de diseño en los productos o entornos de trabajo que no suelen verse hasta que los prototipos ya están fabricados. La simulación de cualquier cosa conlleva un producto final mejor, por lo que la realidad virtual se perfila cada vez más como una buena estrategia de fabricación. Para el sector industrial, la realidad virtual ya representa un mercado de 1.500 millones de dólares, con un crecimiento anual de entre el 10% y el 12%.

No es la primera vez que se piensa en utilizar la realidad virtual para ayudar a pacientes en rehabilitación. El ambiente de los hospitales siempre es bastante deprimente y podría quitarles motivación, por lo cual la idea de este aparato podría ayudar un poco desde ese punto de vista, más que a la ayuda física. Así, esta caminadora está pensada específicamente para hacerles sentir, al menos en cierto modo, que salen un poco y darles ánimos para recuperarse. Para hacer eso, el aparato está casi rodeado por una pantalla curva que cubre unos 270º del perímetro de la caminadora.